El impacto cultural y político del «Libro Rojo de Mao» fue profundo y de largo alcance, tanto dentro de China como en el escenario internacional. Este pequeño compendio de citas se convirtió en un símbolo poderoso de la era maoísta y en un instrumento crucial para la transformación social y política de China durante la década de 1960 y principios de los 70.

En el contexto chino, el Libro Rojo se convirtió en una presencia omnipresente durante la Revolución Cultural (1966-1976). Su difusión masiva fue un aspecto central de la campaña de Mao para reavivar el fervor revolucionario y consolidar su poder personal. El libro se distribuyó en cantidades sin precedentes, con estimaciones que sugieren que se imprimieron más de un billón de copias. Prácticamente cada ciudadano chino poseía una copia, y su estudio se convirtió en una parte obligatoria de la vida diaria.

El impacto en la educación fue particularmente significativo. Las escuelas y universidades reorientaron sus currículos para centrarse en el estudio del pensamiento de Mao, con el Libro Rojo como texto principal. Los estudiantes eran obligados a memorizar y recitar pasajes enteros, y la competencia en el «pensamiento de Mao Zedong» se convirtió en un criterio clave para el avance académico y profesional. Este énfasis en la ideología sobre el conocimiento tradicional llevó a una generación de jóvenes chinos a estar profundamente inmersos en la retórica maoísta, a menudo a expensas de una educación más amplia.

En el ámbito político, el Libro Rojo se convirtió en una herramienta de legitimación y control. Las citas de Mao se utilizaban para justificar decisiones políticas, resolver disputas y criticar a los oponentes. La capacidad de citar apropiadamente a Mao se convirtió en una habilidad política esencial, y el dominio del Libro Rojo era a menudo un indicador de lealtad al régimen. Esto llevó a una cultura política donde la adhesión a las palabras de Mao, más que el debate sustantivo, dominaba el discurso público.

El impacto cultural fue igualmente profundo. El Libro Rojo influyó en el lenguaje cotidiano, con frases y eslóganes derivados de sus páginas que se incorporaron al habla diaria. Las artes y la literatura se transformaron para reflejar los temas y el estilo del libro, dando lugar a una estética revolucionaria distintiva que dominó la producción cultural china durante este período. Obras de teatro, canciones y poemas se crearon específicamente para glorificar las enseñanzas de Mao contenidas en el Libro Rojo.

La influencia del libro se extendió más allá de las fronteras de China. En el contexto de la Guerra Fría y los movimientos de descolonización, el Libro Rojo se convirtió en un símbolo de resistencia anti-imperialista y revolución en muchos países del Tercer Mundo. Movimientos revolucionarios en Asia, África y América Latina adoptaron el libro como un manual de insurgencia y transformación social. En países como Perú, Nepal e India, grupos maoístas utilizaron el Libro Rojo como base ideológica para sus luchas armadas.

En Occidente, el Libro Rojo también tuvo un impacto significativo, especialmente entre los movimientos estudiantiles y de izquierda de finales de los años 60. En países como Francia, Alemania y Estados Unidos, jóvenes activistas y intelectuales se inspiraron en las ideas de Mao, viendo en ellas una alternativa al marxismo soviético y al capitalismo occidental. El libro se convirtió en un accesorio de moda entre ciertos círculos, aunque a menudo con una comprensión superficial de su contenido y contexto.

Sin embargo, el impacto del Libro Rojo no fue universalmente positivo. En China, su uso como herramienta de adoctrinamiento contribuyó a la creación de un culto a la personalidad alrededor de Mao que tuvo consecuencias devastadoras. La Revolución Cultural, fuertemente inspirada por las ideas promovidas en el libro, llevó a años de caos, violencia y estancamiento económico. Millones de personas fueron perseguidas, y el desarrollo del país se vio severamente afectado.

A largo plazo, el legado del Libro Rojo en China es complejo. Después de la muerte de Mao en 1976 y el subsiguiente giro hacia reformas económicas, el papel del libro en la sociedad china disminuyó significativamente. Sin embargo, su impacto en la formación de una generación de chinos sigue siendo evidente. Muchos de los que crecieron durante la era del Libro Rojo continúan ocupando posiciones de poder en China, y las frases y conceptos del libro siguen resonando en el discurso político chino, aunque de manera más sutil.

Internacionalmente, el impacto del Libro Rojo ha disminuido con el tiempo, pero su influencia histórica sigue siendo reconocida. En algunos círculos, especialmente entre ciertos grupos de izquierda, el libro mantiene un estatus icónico como símbolo de revolución y resistencia.
En conclusión, el impacto cultural y político del Libro Rojo de Mao fue vasto y multifacético.

Transformó la sociedad china, influyó en movimientos revolucionarios globales y dejó una huella duradera en la historia del siglo XX. Su legado es un testimonio del poder de las ideas y los símbolos en la configuración de los movimientos políticos y sociales, así como un recordatorio de los peligros potenciales del adoctrinamiento ideológico extremo.